Inmigrantes legales en EEUU hacen oir su voz
octubre 31, 2007
SAN JOSE, California, EE. UU. (AP) - Las leyendas de los carteles dejaban bien en claro que no era una de las tipicas marchas de los defensores de los inmigrantes: "Nosotros respetamos las reglas; ahora les toca a ustedes", rezaba una. "Los inmigrantes legales mantienen competitivo a Estados Unidos", decia otra.
Los profesionales de alta tecnologia que trabajan aqui con autorizacion federal estan haciendo oir su voz _muchos de ellos por primera vez_ sobre las reglas que los deja en un limbo personal y profesional.
Despues que el Congreso no logro aprobar una reforma inmigratoria por segundo ano seguido, cientos de trabajadores mayormente nacidos en India y China protestaron este verano en el Valle de Silicio _centro de tecnologia de California_ y en Washington DC. Manifestaron su frustracion de que el divisivo debate sobre la inmigracion ilegal haya obstaculizado los esfuerzos por reformar las leyes inmigratorias.
"Nunca habia marchado antes con un cartel, pero no se que mas hacer", dijo Gopal Chauhan, empleado de alta tecnologia que ha esperado siete anos para recibir la tarjeta verde de la residencia. "Por lo general tenemos cosas mas utiles que hacer, como inventar el proximo iPod".
Los inmigrantes legales que se sienten afectados por los limites en el numero de tarjetas verdes emitidas por ano tratan de distanciarse de las protestas de los inmigrantes ilegales. Y las empresas de alta tecnologia que dicen que no pueden llenar sus vacantes debido a un tope al numero de visas de trabajadores especializados han intensificado sus llamamientos para que se amplie ese limite.
"A veces es muy frustrante", se lamento Sandeep Bhatia, ingeniero de computacion de Bombay, India, que solicito su tarjeta verde en el 2001.
Desde entonces, Bhatia ha obtenido su licenciatura en administracion de empresas y ha recibido en Estados Unidos a su esposa Preeti, que tambien tiene una licenciatura. Pero el no puede ser ascendido a un empleo en el que pueda usar sus nuevas habilidades y Preeti no puede conseguir empleo hasta que el gobierno le de a aquel su tarjeta de residencia.
"Las economias india y china se alimentan hoy con gente que se canso de esperar y se volvio a casa", comento Bhatia.
El sistema de solicitud de la tarjeta verde equivale a una "servidumbre forzosa", comento Kim Berry, presidenta del Sindicato de Programadores, un grupo que se opone a las actuales leyes de visa laboral. "Demora anos y no pueden irse ni pueden pedir un aumento a menos que quieran perder su puesto en la fila".
Las solicitudes de tarjetas verde laborales _limitadas a 140.000 por ano, unas 9.800 por pais_ estan tan atrasadas que muchos inmigrantes aguardan anos, sin saber que les deparara su futuro en Estados Unidos e imposibilitados de cambiar de trabajo mientras esperan su residencia permanente.
Y las autoridades de inmigracion apelaron a una loteria para las visas de trabajo H1-B en este verano cuando el primer dia que el gobierno abrio la recepcion de solicitudes, las empresas presentaron el doble de pedidos de la cifra para todo el ano. Hace tres anos, a las companias les tomaba 10 meses para llenar la cuota anual.
Los trabajadores tecnologicos nacidos en Estados Unidos que critican el sistema de visas argumentan que el influjo anual de 65.000 trabajadores extranjeros como Bhatia arrebata empleos a los estadounidenses y frena todos los salarios.
Pero la industria apoya la llegada de trabajadores extranjeros.
"Son los mas inteligentes en su campo y reconocidos como esenciales para el crecimiento de las companias, pero este sistema de inmigracion los reduce a un nivel de segunda clase", se quejo Robert Hoffman, un vicepresidente de Oracle Corp. y copresidente de Compete America, una coalicion que busca aumentar el numero de las visas de trabajo disponibles. Ademas de Oracle, sus miembros incluyen gigantes como Microsoft Corp. e Intel Corp.
Es por esto que aun mientras los legisladores se apartaron del tema, la industria tecnologica trato de mantenerlo vivo. Una comunidad en la red llamada Immigration Voice recluto inmigrantes para que se comunicasen con los legisladores por fax, telefono y correo electronico. Sus integrantes se reunieron con unos 140 miembros del Congreso o sus asistentes en septiembre solamente, y siguen efectuando reuniones para atraer miembros en todo el pais.
Pide al Congreso que considere una reforma limitada dirigida unicamente a los inmigrantes legales _mas visas H1-B, mas tarjetas verdes_ como una alternativa mas aceptable a un proyecto mas amplio que tambien abarque la inmigracion ilegal.
Algunos legisladores concuerdan en que limitar el alcance de la cuestion inmigratoria podria aumentar las probabilidades de exito.
"Es mas probable que podamos lograr progresos en la inmigracion legal", dijo el representante democrata Zoe Lofgren, que representa el Valle de Silicio, sector de industrias de alta tecnologia en California. "Pero todo en la inmigracion es controversial".
Lo que esta claro es que muchos que estan aqui legalmente dicen que sufren con el sistema actual: sus demoras, sus limitaciones, las restricciones que impone sobre sus vidas. Mas de un millon de extranjeros aguardaban en linea su residencia permanente en el 2006. Mas de 500.000 vinieron a Estados Unidos con vistas H1-B, y el resto por medio de conexiones familiares.
Microsoft fue el tercer patrocinador de esa clase de visas en el ultimo ano fiscal federal. Pero de todos modos no recibio todos los trabajadores extranjeros que queria. El director de asuntos gubernamentales de la compania dijo que este fue uno de los motivos para que Microsoft abriera un nuevo centro de desarrollo de programacion en Canada.
"Actualmente efectuamos el 85% de nuestro trabajo de desarrollo en Estados Unidos y nos gustaria seguir haciendolo", dijo Jack Krumholtz. "Pero si no podemos contratar el personal que necesitamos, vamos a tener que buscar otras opciones para hacer el trabajo".
Un 8% de los empleados de Google Inc., con sede en Mountain View, esta con visas H1-B. Este ano la compania ubico a 70 nuevos contratados extranjeros en otros paises cuando no pudieron conseguir visas. Lo intentaran nuevamente el ano proximo.
Las empresas mas pequenas, que podrian necesitar un solo trabajador extranjero, argumentan que son las que mas padecen con el tope de visas porque no tienen la flexibilidad de los gigantes de la industria.
Hypres Inc., una compania que desarrolla circuitos integrados superconductores en Elmsford, Nueva York, opera con 35 investigadores altamente especializados. Una busqueda extensa recientemente identifico a un candidato capacitado... en Suecia.
La compania presento la solicitud de H1-B el primer dia posible, pero competia con 150.000 pedidos y no tuvo suerte en la loteria.
"Para nosotros fue un duro golpe", dijo Oleg Mujanov, vicepresidente de tecnologia de Hypres, diciendo que habian tomado contratos con el gobierno contando con la experiencia del candidato extranjero. "Tenemos que ser capaces de competir en busca de tales candidatos en el mercado mundial. De otro modo no podremos competir".
